Le Conservatoire du littoral a pour missions d'acquérir et aménager des espaces naturels du littoral afin qu'il ne soit pas construit ou artificialisé. La gestion des sites est confiée en priorité aux collectivités territoriales (Hendaye, Département 64, Biarritz, Guéthary…), mais aussi à des établissements publics comme l’Office national des forêts ou à des associations agréées (CPIE littoral basque). Ces gestionnaires sont les employeurs des gardes du littoral qui entretiennent, surveillent et mettent en valeur ces espaces naturels et qui accueillent les visiteurs.